Bối cảnh phim được dựng lên tại thành phố Timbuktu là một thành phố cổ thuộc miền Bắc Mali, phía Tây Nam sa mạc Sahara. Thành phố này bị tàn phá bởi nạn khủng bố kể từ năm 2012 khi lực lượng chiến binh Hồi giáo cực đoan nắm quyền kiểm soát, áp dụng những luật lệ đạo Hồi vô cùng hà khắc lên đời sống của người dân. Timbuktu (Vùng Đất Nghiệt Ngã) xoay quanh cuộc sống của đôi vợ chồng Kidane và Satima. Họ có một cô con gái. Cuộc sống của gia đình nhỏ bắt đầu bị khủng hoảng khi thành phố Timbuktu dần rơi vào tay của những chiến binh Hồi giáo cực đoan. Cuộc sống của người dân trở nên khắc khổ, bị kìm kẹp đủ điều. Âm nhạc, thuốc lá, các loại hình thư giãn, giải trí đều bị cấm...
