Bộ phim là cuộc đấu đá giữa các băng nhóm xã hội đen ở Thượng Hải thập niên 1930, đứng đầu là trùm tư bản Phùng Kính Nghiêu. Đan xen trong đó là mối tình vừa mãnh liệt, vừa trong sáng và bi đát của Phùng Trình Trình với Hứa Văn Cường. Chàng thanh niên trí thức, giàu hoài bão Hứa Văn Cường rời Bắc Bình (Bắc Kinh) tới Thượng Hải lập nghiệp. Anh quen Đinh Lực, một người bán lê ít học, thô lỗ, nhưng nhanh chóng nhận ra Cường là người có thể nương nhờ. Họ cùng nhau - hay nói đúng hơn là bằng tài trí và võ nghệ của Cường - cứu sống một cô gái vô tình bị bắt cóc làm con tin. Đó là Phùng Trình Trình, con gái duy nhất của ông trùm Phùng Kính Nghiêu đang làm mưa làm gió ở bến Thượng Hải.Văn Cường và Đinh Lực kết nghĩa anh em, dù họ là hai thái cực đối lập nhau. Cường hiểu biết, đĩnh đạc, hướng thiện và có lý tưởng rõ ràng. Còn Cường lông bông, thô kệch, khao khát quyền lực để tồn tại ở bến Thượng Hải. Phùng Trình Trình đã sớm ôm trong lòng hình bóng của người anh hùng Hứa Văn Cường. Cô chỉ không biết rằng, cô là niềm mơ ước của Đinh Lực, còn Văn Cường đã có người yêu.
