Max Payne là một game bắn súng người thứ ba trong đó người chơi giả định vai trò của nhân vật danh nghia của nó, Max Payne . Hầu như tất cả các trò chơi liên quan đến viên đạn thời gian dựa trên súng chiến đấu và trình độ nói chung là đơn giản, đôi khi kết hợp platforming và các yếu tố câu đố giải quyết. Cốt truyện của trò chơi được đưa lên bằng các cầu thủ sau tối đa của độc thoại nội bộ là nhân vật quyết định những bước tiếp theo của mình nên được. Một số cấp độ của trò chơi liên quan đến siêu thực những cơn ác mộng và ảo giác ma tuý của Payne.
Ban đầu, chỉ có vũ khí của người chơi là một khẩu súng lục bán tự động. Khi người chơi hoàn, tiếp cận với vũ khí khác được đưa ra, bao gồm cả cận chiến và vũ khí tay ném. Một số vũ khí của trò chơi có thể nắm giữ hai . Max lấy lại sức khỏe bằng cách uống thuốc giảm đau , mà người chơi thu thập. Các trò chơi của AI là phụ thuộc nhiều vào lệnh trước kịch bản:. hầu hết các hành vi rõ ràng thông minh trưng bày bởi kẻ thù (chẳng hạn như đi xin việc, rút từ máy nghe nhạc, hoặc ném lựu đạn) thực sự là trước kịch bản
